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Es gibt keine andere Strecke im Kalender der MOTUL FIM Superbike World Championship 2022 wie das Autodromo Internacional do Algarve. WorldSBK-Kommentator Steve English sprach mit Stuart Millen, dem Crew-Chief von Christophe Ponsson vom Team Gil Motor Sport, um die technischen Details der 4,6 km langen Strecke im Süden Portugals zu erfahren.

"Um ehrlich zu sein, ist die größte Herausforderung in Portimao, dass es eine so einzigartige Strecke ist", erklärte Millen auf die Frage nach der Beschaffenheit der Strecke. "Es gibt keine andere Strecke wie diese, weil sie ein bisschen von allem hat. Es ist eine hügelige Strecke mit engen Kurven, in denen man leicht die Front verlieren kann, es gibt die starke Bremszone in Kurve 1, die schnellen Kurven mit großen Kompressionen wie Kurve 9 und die Bergabbremsung in Kurve 5, die jeden einsaugt. Das Motorrad muss alles gut machen und der Fahrer muss gut fahren. In Portimao braucht man ein komplettes Paket, und das Wichtigste dabei ist, dass der Fahrer glücklich ist und Vertrauen in das Motorrad hat."

Die Runde beginnt mit der Abfahrt in Turn 1. Von der Spitze des Hügels stürzen sich die Fahrer in die erste Kurve, und während der Hügel die Aufmerksamkeit der Fans auf sich zieht, sind es die Kompression und der leichte Anstieg, die die Aufmerksamkeit der Ingenieure auf sich ziehen. Das ganze Jahr über testen die Teams in Portimao, aber genau wie die herausfordernde Natur der Strecke kann nichts von einem Monat auf den anderen als selbstverständlich angesehen werden. Änderungen der Streckentemperaturen spiegeln sich in Änderungen des Grips wider. Im Winter werden bei den kühleren Temperaturen Rundenrekorde aufgestellt, was an diesem Wochenende nicht der Fall sein wird.

"Die Strecke verändert sich von Februar bis Oktober sehr stark. Während der Vorsaisontests ist die Strecke viel schneller, so dass man sich leicht einreden kann, dass man über den Winter große Fortschritte gemacht hat. Wenn man dann zu einem Rennwochenende unter wärmeren Bedingungen zurückkommt, stellt man fest, dass das Motorrad nicht mehr so gut funktioniert, wie man es in Erinnerung hatte! Das bedeutet, dass man für das Rennwochenende aufgrund der Streckentemperaturen einige Änderungen vornehmen und ein anderes Setting wählen muss. 

"Die Umgebungstemperatur ist natürlich sehr wichtig, aber in Portimao kann der Wind der größte Faktor sein. Wir haben einige sehr lange Kurven, in denen das Motorrad auf der Seite liegt, so dass eine Windböe einen großen Einfluss auf den Fahrer haben kann. Wenn man einen kühlen Wind hat, kann das auch bedeuten, dass die Reifen es schwer haben. Ein Rennwochenende im Oktober bedeutet, dass die Bedingungen sehr unterschiedlich sein können. Hoffentlich ist es sonnig und warm, denn das ist ideal für alle!"

An diesem Wochenende wird den Teams der SCQ-Reifen nicht zur Verfügung stehen. Stattdessen wird der SCX-Reifen nur für die Superpole-Session und das Superpole-Rennen zur Verfügung stehen. Das sollte bedeuten, dass im Zehn-Runden-Rennen alle den gleichen Reifen verwenden werden. Diese Saison war für Ponsson aufgrund einer Reihe von Verletzungen eine harte Zeit. Eine schwere Schulterverletzung machte ihm den größten Teil des Sommers zu schaffen und Portimao wird das Ende der Saison für die #23 bedeuten.

"Christophe ist in diesem Jahr seit seinem Sturz in Misano verletzt. Er hat sich das Schlüsselbein gebrochen und seitdem ist es schwierig, weil er Muskel- und Nervenschäden in der Schulter hat. Die Laufleistung an einem WorldSBK-Wochenende ist ziemlich hoch, vor allem am Sonntag, also haben wir beschlossen, dass Portimao unser letztes Rennen in dieser Saison sein wird. Hoffentlich können wir ein gutes Meeting haben, denn im letzten Jahr sind wir dort mit einem Top-Ten-Platz in Rennen 1 gut gefahren. Letztes Jahr haben wir einige Verbesserungen gesehen, und dies war eines unserer besseren Rennen. Hoffentlich wird Christophe von Runde zu Runde fitter, so dass dieses Wochenende reibungslos ablaufen kann und wir die Saison gut beenden können."

Keine andere Saison war für die Teams in der WorldSBK so herausfordernd wie die Saison 2022. Das Feld liegt enger zusammen als je zuvor, und während die Saison für Ponsson in Portimao zu Ende geht, wird dem Team auch klar, dass dieses Jahr im gesamten Feld eine unvergleichliche Konkurrenzsituation herrschte.

"Im Rennsport gibt es immer Druck, und jeder geht anders damit um. Für mich muss man sich die Serie anschauen und sehen, wie konkurrenzfähig die Meisterschaft ist. Wir haben Ex-MotoGP™-Fahrer, nationale Superbike-Meister und sogar Weltmeister, die alle um den letzten Punkt kämpfen. Die Tiefe des Feldes in der WorldSBK ist im Moment erstaunlich."

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